농촌의 부족한 일손을 채우기 위해 도입한 외국인 계절근로자 정책이 라오스를 시작으로 본격 실행에 옮겼다.

▲ 20일 수원지구원예농협 산지유통센터에서 화성특례시와 수원지구원예농협 관계자들이 라오스 계절근로자들과 함께 환영식에서 기념촬영을 하고 있다.

화성특례시는 수원특례시에 소재한 수원지구원예농협과 손잡고 농번기 고질적인 인력난 해소를 위해 추진하는 ‘농촌인력중개센터(공공형)’ 사업을 본격 시작했다.

이번 사업을 통해 도입된 외국인 계절근로자는 라오스 국적의 근로자 19명이다. 이들은 4월 17일 입국했으며, 4월 말 1명이 추가로 입국해 총 20명이 영농철 농가 지원에 투입될 예정이다.

외국인 근로자는 관내 과수·채소 등 일시적 인력 수요가 집중되는 농가를 대상으로 투입된다.

해당 사업은 기존 농가가 근로자를 직접 고용하던 방식과 달리, 운영 주체인 수원지구원예농협이 근로자를 직접 고용·관리하는 공공형 모델이다. 이를 통해 농가는 필요한 시기에 맞춰 인력을 신청할 수 있어 인건비 부담을 줄이고 효율적인 인력 운용이 가능해질 것으로 기대된다.

시는 사업 추진을 위해 지난해 9월 라오스 정부와 업무협약을 체결했으며, 같은 해 12월에는 수원지구원예농협과 농촌인력중개센터 운영을 위한 협약을 체결했다. 이후 현지 채용까지 완료하는 등 사전 준비를 체계적으로 진행했다.

입국한 근로자들은 20일 수원지구원예농협 산지유통센터에서 환영식과 국내 적응 교육을 마쳤으며, 21일부터 농가에 배치돼 일일 인력중개 서비스를 제공할 예정이다.

김조향 농정해양국장은 “공공형 농촌인력중개센터 운영을 통해 인건비 상승과 구인난으로 어려움을 겪는 영세농가와 과수농가에 실질적인 도움이 될 것으로 기대한다”며 “앞으로도 농촌 인력 수급 안정을 위해 다양한 지원 정책을 추진하겠다”고 밝혔다.

한편, 화성특례시는 국내 유휴 인력을 활용한 농촌형 인력중개센터 운영과 결혼이민자 가족초청 프로그램 등을 통해 농가 맞춤형 인력 지원 체계를 구축해 나가고 있다.